在NBA的世界裡，從來不缺少醜小鴨逆襲成為白天鵝的故事，例如現今如日中天的尼古拉·約基奇，2014年參加選秀時居然在第二輪才被選中，難以想像他居然已經連續2年蟬聯MVP，今年甚至有望完成三連偉業。而雄鹿隊的當家球星揚尼斯·阿德托昆博，在2013年進入NBA時更是骨瘦如柴，被斷言很難在NBA生存，可如今他已經拿到了所有的榮譽，奠定了自己作為雄鹿隊隊史第一人的地位。
而我們今天要說到的主角，雖然比不上約基奇、字母哥的恐怖統治力，但是他的故事同樣勵志，他就是熱火隊的首發前鋒馬克斯·斯特魯斯，一個落選秀身份進入NBA，如今卻成為了球隊不可或缺的關鍵人物。下面，就讓我們一起看看這個24歲一度瀕臨退役的小伙子，是如何完成了人生的逆襲。
中途轉業籃球，卻在二級聯賽打出風頭。
斯特魯斯的家庭可謂是運動世家，他的父親約翰·斯特魯斯曾經是東伊利諾伊大學棒球校隊的主力投手，而母親黛比·斯特魯斯更是德保羅大學的女籃和女排雙料主將，毫無疑問在這樣的家庭出生，斯特魯斯自然而然從小便會接觸各類運動。不過在斯特魯斯高中畢業之前，並沒有展現出對於籃球炙熱的喜愛，在當時他的第一運動項目是足球，第二運動項目則是棒球，由於父親曾經是一名棒球手，因此他甚至一度想過成為一名棒球職業選手。不過，當斯特魯斯真正接觸了籃球，並且嘗試著一次次將籃球放入籃筐之後，他無可救藥地愛上了這項運動，自此他也是堅定了自己成為籃球運動員的決心。
高中畢業時，全美僅僅只有芝加哥州立大學向他遞出了邀請函，不過斯特魯斯權衡了利弊之後，沒有前往芝加哥報到，而是選擇了自己家鄉的劉易斯大學，要知道劉易斯大學並不是什麼名校，甚至不屬於一級聯賽，由於缺乏足夠的競爭力，他們一直混跡在二級聯賽。不過，斯特魯斯並不介意這些外界因素。大一賽季，他便已經可以貢獻13.3分，尤其是他出色的投籃手感，在很多球探眼中，絕對是可以在NCAA一級聯賽中分得一席之地的。大二賽季，已經成為了劉易斯大學核心的斯特魯斯，將自己的數據提升到了相當不俗的20.2分、8.4個籃板和3.5次助攻，成功當選為了D2聯賽的全美最佳球員，出盡了風頭。
混跡多支球隊，遭遇重傷險些退役。
由於在二級聯賽的出色表現，斯特魯斯的實力得到了不少NCAA一級聯賽的關注，因此也是引發了許多大學校隊對他的招募。經過慎重考慮之後，斯特魯斯選擇了轉校加盟德保羅大學，這是他的母親黛比的母校，母子二人均為學校建功立業，也是一度被傳為了佳話。不過，儘管在大三賽季的表現還算不錯，但是斯特魯斯依然選擇了退出2018年的NBA選秀大會，希望能夠再在NCAA磨礪最後一年，同時也能夠拿到自己的大學文憑。最終，他在大四賽季轟出了22分、5.9個籃板的出色表現，然而可惜的是他雖然為老鷹、籃網、76人和尼克斯在內的多支球隊試訓，但是還是遺憾落選了2019年的選秀大會，畢竟此時的他已經23歲了，作為一個白人射手，他的身體素質平平，也沒有任何潛力可挖，很難打動球隊管理層。
不過，斯特魯斯沒有放棄自己的夢想，他在落選之後，還是得到了來自凱爾特人隊的一份邀請，在當年的夏季聯賽，他以45%的三分命中率，場均可以得到9分，一度得到了球隊的雙向合同，可惜的是最終還是難逃被裁的命運。
之後，他又加盟了公牛隊下屬發展聯盟的風城公牛隊，場均可以得到18.2分、5.8個籃板和3.2次助攻，他出色的三分投射能力，也是得到了芝加哥公牛的賞識，多次被公牛隊上調到NBA出戰。
然而，在2019年的12月份，斯特魯斯遭遇到了人生的低谷，他在比賽中遭遇到了左膝十字韌帶撕裂的嚴重傷病，這足以毀了一個球員的生涯。斯特魯斯後來回憶這段黑暗的時光，他坦言自己一度想要退役，並且回到大學成為助教。令人欣慰的是，斯特魯斯還是堅定地度過了這段不堪回首的時期。
被熱火一眼相中，光芒終於迎來綻放。
在經歷了9個月的漫長恢復期後，斯特魯斯終於可以再度回歸自己心愛的籃球場，彼時20-21賽季的NBA常規賽即將開打，對於斯特魯斯來說，他的情況並不樂觀，畢竟他本身就沒有太多的優勢可言，加上又是剛剛遭遇大傷，自然很難得到合同。最終，需要射手的熱火隊相中了斯特魯斯，給了他一份訓練營合同。
面對這樣難得的機會，斯特魯斯賣力地在球場上揮灑汗水，最終他打動了帕特·萊利，得到了一份雙向合約。整個20-21賽季，雖然只得到了39次出場機會，但是斯特魯斯場均可以貢獻6.1分，命中率是較為不錯的45.5%，加上他本身合同並不大，萊利也是在2021年的夏天將斯特魯斯的合同轉為正式合同。
而這樣的待遇，無疑深深觸動了斯特魯斯的內心，他在21-22賽季打的格外賣力，得到了斯波教練的信任。他的三分球總是能夠在球隊需要的時刻，被穩穩送進球筐，防守端儘管沒有優勢可言，但是他依然會奮力擋下每一個來球，他的數據在賽季結束時定格在了10.6分、3個籃板和1.4次助攻，其中三分命中率高達41%。
而就在這一年的季后賽裡，年薪僅為181萬美元的斯特魯斯徹底將手拿9000萬大合同的鄧肯·羅賓遜，擠到了板凳席上。在季后賽的征戰中，他場均依然可以穩定貢獻10.9分、4.1個籃板和2.1次助攻，在鄧羅和希羅悉數手感不佳的情況下，斯特魯斯非常稱職地完成了球隊佈置的戰術和任務。
而到了本賽季，斯特魯斯更是已經成為了球隊固定的首發球員，場均數據更是來到了生涯新高的12.3分、3.6個籃板和2.2次助攻，三分總命中數達到了154記，已經躋身全聯盟頂尖射手的行列。
不得不說，NBA確實是一個充滿了奇蹟的地方，24歲的斯特魯斯曾經一度考慮退役，如今26歲的他已經成為了季后賽球隊的鐵打首發，相信不久後的將來，他一定能夠收穫一份不菲的合同，而這也是對他最好的肯定。
