2022-23賽季NBA季后賽展開半決賽的爭奪，掘金主場125-107大勝太陽，系列賽1-0領先。半決賽對陣掘金，從理論上來說，太陽是完全能做到天賦壓制的。
畢竟，兩年前的季后賽次輪，太陽就曾用行雲流水的進攻橫掃過掘金，四場球，他們幾乎沒有讓對手看到任何贏球的希望，保羅、布克更是在錯位軍訓約基奇方面有著足夠的自信和經驗。
如今，太陽的陣容又有了很大變化，杜蘭特的加入更是讓他們在單點進攻方面擁有了聯盟其他任何隊伍都沒有的頂級資源。但是，千萬不要在季后賽輕視任何對手。
之前，東部的首輪，雄鹿就曾為自己的輕敵付出了最為慘痛的代價。太陽儘管晉級輕鬆，卻也是因為快船那邊少了卡椒雙核，綜合戰力被拉低大半截。可與快船的缺兵少將不同，如今的掘金卻全員齊整。而相比兩年前，他們對季后賽的準備也明顯更加充分了。
半決賽首戰開打，掘金果然將自己的能量完全釋放了出來，他們幾乎在各個方面壓制住太陽，讓杜蘭特感受到了自加盟太陽以來從未有過的比賽壓力。半場球，多項醒目數據都佐證了掘金的強勢。比如半場球，僅進攻籃板一項掘金就搶了12個，要知道太陽這邊半場的防守籃板也是12個。
也就是說，雙方在太陽禁區的籃板爭搶中有一半的球權都被掘金拿走了。此外，掘金半場送出8次搶斷，積極性、侵略性也完全碾壓太陽，靠著前場板和搶斷的拼殺，掘金半場比對手多爭取了15次投籃機會，且在自己並不算擅長卻是太陽優勢的三分環節，掘金9-2的三分命中數也完全做到了壓制。
在個人表現方面，約基奇也完全統治了內線。兩年前，掘金之所以在系列賽被橫掃，一方面是由於約老師在防守端被太多次軍訓打擊了自信，另一方面也是因為艾頓對約老師的出色限制。
然而兩年後，當二人再次在內線相遇，對決的強度卻完全不同了。約老師拿出了他常規賽期間少有的侵略性，雖然半場他14中5效率並不高，可在艾頓面前，他一個人就搶下14個籃板球，這一數字幾乎要趕上太陽全隊的輸出了（15個籃板）。
其中一個回合，約老師連續點搶前場籃板，艾頓竟然站在場外發楞了半天，完全沒有參與其中，而約老師的殺氣和艾頓的木訥，也幾乎成為了半場球掘金和太陽表現的縮影。
太陽得感謝杜蘭特，如果沒有他在首節9中7的超神效率，比分也許早早就被拉開到無法追趕的距離了。但問題是，太陽上半場大部分進攻都集中在中距離，內線本就有劣勢的他們，三分線外又遲遲找不到感覺，想要取勝自然是非常困難了。
當然，太陽隊也不要忘了掘金的二當家賈馬爾-穆雷，在上次季后賽交手時，穆雷因為膝蓋的重傷無法出戰。但這一次，是穆雷扛起了掘金的複仇大旗，引領了掘金主場狂攻。要知道，首輪系列賽穆雷場均就能轟出27.2分的高分，穆雷的狀態甚至讓人憶起了園區時期他的高光錶現。
此役，穆雷又轟出掘金全隊最高的34分，末節也是他連得8分徹底殺死了比賽懸念，其中一次反擊，穆雷遭到了杜蘭特和保羅的頂配夾擊，然而他卻先用一個瀟灑的背運擺脫保羅，又在KD的追帽之下強硬的將球上進了籃筐。
而面對掘金3人得分20+，6人得分上雙以及穆雷爆棚的自信和無解的手感，太陽終於低下了高傲的頭顱。半決賽首戰就慘遭開門黑，也逼迫著杜蘭特和他的戰友們要重新審視這輪對決，重新審視一下這個他們曾經不屑一顧的對手了
